空に昇る日がまだ天頂をさすよりも少し手前のこの時間。
僕は昨日と同じように、泊まった町から馬車で２時間ほど走った森の前までやってきていた。
周りを見渡せば、昨日と変わらぬ緑色の大草原。森の隙間を吹き抜ける風は、やはり緑の匂いがして僕の心を優しく包もうとする。
……だが、僕の中の気持ちは昨日とは全く違っていた。
「ふ、ふふふ……」
ふいに僕の口から零れる不気味な笑い声。
普段の僕ならばそんな笑い声など、決して出てこないだろう。だが、今の僕は”普段の僕”ではない。
今の僕は――そう、きっと魔王だ。
この世から理と言う名の法則を壊す魔王。
故に僕はこの森に住むと言う一つの”幻想”と言う名の理の住人を滅ぼすために、その一歩を森に向かって踏み出す。
「ふふふ……穢れ多き幻想よ。我が鉄槌にて、この世から消し去ってくれるわ！」
『おい、フラン』
「なんだよオルム。せっかく気分が乗ってきたのに。邪魔をしないでよ」
『さっきからなんだよ。その意味のわからんテンションは。お前、ンなキャラだったか？』
魔王である僕の姿を見て不信感を抱く相棒――オルムがそんな言葉をこぼす。
だが、そんな言葉を聞いても僕は止まらない。否、止まることなどありえないッ！
「あのね、オルム」
『なんだよ？』
「遥か東の地には《食べ物の恨みは怖い》って言葉があるの。知ってる？」
『俺は今のお前が怖い……てか、性格変わり過ぎだ。そんな雰囲気を出してたら、その幻想の民もでてこなくなるだろうが』
――あ。
『んな事も分からんのか、このど阿呆がぁ！ イッペン死んで、神に謝ってからもう一度生まれてこい！』
「ひどい、何もそこまで言わなくてもいいじゃないかぁ」
『うっせぇ、とにかく行くぞ！』
何の力もないカメラのはずなのに、そのついている紐で僕の首を引っ張り、せかされるような感覚にとらわれる。
まったく、なんでこうもこいつは何の変哲もないガラクタのはずなのに。なんでこんなにも迫力というものがあるのだろうか。
「……ん？」
そんな事を考えていると僕の後ろに誰かがいる気配がした。
……いや、そんな事はありえないはずだ。
先ほどまでは僕の周りに広がるのは大草原のみ。
そこに人の姿などなかったし、ましてや隠れる場所など皆無だ。
なのに、僕の後からは”誰か”がいる……。
そんな確信だけが今の僕の中に確かにあった。
――そして、
「ねぇ、お兄さん。僕とアソボウ」
少年のような幼い声が僕の耳に届いたのだった。
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